분주한 시내 중심은 이국적인 동물과 악어로 가득찬 늪지가 있을 곳은 분명 아니지만 오듀본 동물원은 바로 이런 곳에 있어요. 오듀본 공원 남쪽 끝의 미시시피 강변에 자리한
이 동물원의 이름은 동식물학자이자 아티스트인 존 제임스 오듀본의 이름에서 따왔다고 해요. 처음에는 1884년 세계 박람회를 위한 전시장으로 시작했는데요, 세월이 흐르면서 더 많은 전시장이 추가되고 지금은 23헥타르가 넘는 규모의 자연주의적인 우리에 2,000여 마리의 동물이 살고 있는 미국 최고의 동물원 중 하나가 되었지요.
이곳은 그저 서둘러 둘러볼 동물원이 아닙니다. 나이가 100살이나 된 오크 나무, 조각 작품, 유서 깊은 아르누보 스타일의 건물 등으로 구성되어 동물원이 전체적으로 웅장한 느낌을 줍니다. 1928년에 지어진 바다사자 풀은 우아한 네오클래식 기둥으로 꾸며진 곳으로 뉴올리언스에서 가장 아름다운 곳 중의 하나랍니다.
몽키 힐에도 가보세요. 대공황 때 지어진 이 8.5m 높이의 언덕은 온통 평지인 뉴올리언스의 어린이들에게 언덕이 어떤 것인지 보여주기 위해 만든 것이라고 해요.
이 동물원의 스타인 장과 파냐라는 이름의 코끼리들을 만나보세요. 렉스와 줄루라 불리는 흰색 호랑이 형제는 희귀 동물이랍니다. 아프리카 사바나와 아시아 구역도 흥미롭지만 루이지애나 늪지를 놓치지 마세요. 흔들의자를 바짝 끌어 앉아 이 악어가 가득하고 케이준 선상 가옥까지 있는 늪의 김이 자욱한 분위기를 즐겨보거나, 4층 높이의 로프 코스를 경험해 보세요.
파충류 하우스에서는 방울뱀, 독 있는 큰 도마뱀, 코모도 왕도마뱀 등을 만나실 수 있답니다. 그런 다음에는 실물 크기의 가짜 공룡이 포효하며 움직이는 다이너서 어드벤처에서는 파충류의 조상인 공룡을 보실 수 있지요.
보통 날씨가 푹푹 찌는 뉴올리언스의 여름에는 수영복을 꼭 챙겨오세요. 분수와 물 미끄럼틀이 있는 쿨 주(Cool Zoo) 놀이터는 여름에 시원하게 놀기에 안성맞춤인 곳이랍니다. 실컷 놀다가 출출해지면 플라밍고(Flamingo) 카페와 주파리(Zoofari) 카페에서 다양한 음식을 드실 수 있어요.
오듀본 동물원은 오듀본 자연 연구소의 일부이기도 한데요, 이 연구소는 차로 조금만 가면 나오는 곳에 아쿠아리움과 곤충관도 보유하고 있지요. 티켓은 개별적으로 구입해도 되고 아쿠아리움 옆의 아이맥스 극장 입장료도 포함되는 패키지로 구입하셔도 좋아요.
오듀본 동물원은 화요일부터 일요일, 오전 10시에서 오후 4시까지 문을 열어요. 무료 주차장이 있으며 도시 교통수단을 이용해 가실 수 있어요.
