배턴루지에 있는 호러스 윌킨슨 다리는 거대한 미시시피강을 건너 건축학적으로 의의가 매우 높은 작품입니다. 선박들이 멕시코만으로 흘러 들어가는 이 중요한 상업적 수로를 오갈 수 있도록 루이지애나에서는 다리를 높게 건설하는데요. 호러스 윌킨슨 다리는 수면 위로 53m가량 솟아 있어 이 주에서 가장 높습니다.
이 다리는 배턴루지의 동과 서를 잇고 있으며, 6차선 고속도로인 I-10의 일부이기도 하죠. 다리의 한쪽 끝에서 시작해 다른 쪽 끝까지 가면 총 4,313m를 이동하게 되는데요. 다리가 있는 부분에서 강의 너비는 152m에 이릅니다.
한 개인의 이름을 딴 대부분의 다리와 달리 이 다리는 이름이 같은 세 명의 루이지애나 정치인에서 이름을 따왔어요.
호러스 윌킨슨 다리라고 하면 이곳 주민들이 이해하지 못할 수도 있습니다. 대부분 단순히 '새로운 다리'라고 하거든요. 50년도 더 전에 개통되었는데도 말이죠. 더 오래된 다리는 북쪽으로 6km 거리에 있습니다. GPS 장치나 지도에서 이름으로 이 다리를 찾기는 힘들 거예요. 주 정치인의 이름을 따 연방 건축물을 명명할 수 있는지 여부가 아직까지도 계속해서 논의의 대상으로 남아 있기 때문입니다. 루이지애나 주 정부에서 1968년에 이를 법으로 정하기도 했죠. 연방 정부의 보조금을 지원받고 있기 때문에 다리 통행료는 걱정하지 않으셔도 돼요.
호러스 윌킨슨 다리는 끊임이 없는 철골 구조로 지어졌으며, 배턴루지의 양쪽을 매일같이 오가는 차량이 무려 십만 대가 넘습니다. 다리를 건너는 동안 동승자에게 철골 지지대와 함께 다리 사진을 찍어 달라고 부탁해 보세요. 선박들이 아래로 계속 지나다니기 때문에 다리를 건너는 동안 하나쯤 보실 수 있을지도 모르죠.
