국립대기연구센터(NCAR, National Center for Atmospheric Research)의 과학자들은 대기의 움직임과 대기가 지구의 생명체에 미치는 영향을 연구합니다. 방문객 센터에서 기상의 원리와 기상 연구의 중요성에 대해 알아보다 보면 반나절이 훌쩍 지나갑니다.

연구센터로 가려면 아름답지만 험준한 도로를 따라 올라가야 합니다. 안으로 들어가기 전에 연구센터가 서 있는 언덕 위에서 내려다 보이는 멋진 전망을 감상해 보세요. 이곳에서는 볼더의 도시 경관은 물론 초원에서 풀을 뜯는 사슴도 볼 수 있습니다.

전시관은 2층에 걸쳐 분산되어 있으며 대기층(Layers of the Atmosphere)과 같은 주제별 구역 안에 마련되어 있습니다. 먼저 1층 정문 근처에 있는 웨더 갤러리(Weather Gallery)부터 들러보세요. 클라우드 챔버(Cloud Chamber)에서는 구름의 촉감을 느껴볼 수 있습니다. 2.5m 높이의 토네이도 옆에 서서 안개 상자의 손잡이를 펌프질하면 안개가 형성되는 원리를 확인할 수 있습니다.

2층의 선-어스 커넥션스(Sun-Earth Connections)에서는 3D 태양 모델 안을 들여다 보며 태양의 여러 층에 대해 알아볼 수 있습니다. 태양이 수십억 톤의 불타오르는 플라스마를 방출할 때 어떤 현상이 발생하는지 확인해 보세요 . 클라이밋 디스커버리(Climate Discovery)에서는 온실가스 효과와 기후 변화의 영향에 대해 설명하는 안내판과 전시물을 살펴볼 수 있습니다.

아트-사이언스 갤러리(Art-Science Galleries)에서는 지역 화가들이 날씨에서 영감을 얻어 그린 여러 작품을 감상할 수 있습니다. 그런 다음 건물 밖으로 나가 웨더 트레일(Weather Trail)을 구경해 보세요. 이 650m 길이의 순환 산책로에는 바람, 가뭄, 눈과 같은 기상 현상에 대해 설명하는 안내판이 설치되어 있습니다.

다양한 투어 방식을 이용하여 센터를 둘러볼 수 있습니다. 예를 들어 가이드 투어, 셀프가이드 및 휴대전화 오디오 투어를 이용할 수 있습니다. 태블릿 투어에 참여하면 그래픽, 오디오 자료와 동영상이 담긴 태블릿 컴퓨터가 제공됩니다. 이 태블릿은 어린이와 성인 모두 쉽게 사용할 수 있습니다.

국립대기연구센터는 연중 이틀을 제외한 363일간 운영되며 입장료는 없습니다. 연구센터는 볼더 도심에서 남쪽으로 약 8km 정도 떨어진 곳에 있으며, 택시나 렌터카를 이용하면 가장 편리하게 찾아갈 수 있습니다. 센터에는 넓은 주차장이 마련되어 있습니다.