호주 동물원은 유대목 동물과 온몸이 비늘로 덮인 파충류 같은 '지구 반대편(Down Under)' 지역의 대표 야생동물을 구경하기에 안성맞춤인 장소입니다. 이 동물원이 이토록 특별한 이유는 바로 세계적으로 유명한 악어 레슬러, 스티브 어윈(Steve Irwin)의 고향과도 같은 곳이기 때문입니다. 여기에 와서 그의 발자취를 더듬어 보세요. 전 세계 다양한 동물종과 호주 자생 동물종을 만나는 짜릿한 스릴을 맛볼 수 있습니다.1970년대 어윈의 부모님은 이 지역에 야생동물 보호구역을 건립했습니다. 어릴 때부터 악어 다루는 솜씨가 남달랐던 스티브는 자라서 '악어 사냥꾼'으로 전 세계에 알려졌습니다. 미국인 아내 테리(Terri)와 함께 스티브는 이 보호구역을 넓혀 외래종도 여럿 들여왔습니다. 야생동물의 투사였던 스티브 어윈은 2006년, 악어가 아닌 노랑가오리 가시에 찔려 치명상을 입었습니다. 현재 호주 동물원은 테리가 운영하고 있습니다. 두 사람의 자녀인 빈디(Bindi)와 로버트(Robert)는 Crikey! 잡지와 상품 광고에 등장하며 TV 쇼 프로그램에도 출연하고 있답니다.먼저 호주의 독특한 동물부터 관람해 보시기 바랍니다. 캥거루가 사는 울타리 안에 들어가 온순한 유대목 동물에게 먹이를 줘 보세요. 귀여운 새끼 캥거루를 주머니에 넣고 다니는 모습을 볼 수도 있습니다. 통통한 웜뱃과 그르렁대는 주머니곰도 있고, 꼭 껴안아 보고 싶은 코알라도 만나 보세요. 가장 큰 볼거리는 사육사가 거대한 '바다악어'에게 먹이를 주고 함께 노니는 크로코지엄(Crocoseum) 쇼입니다.울타리가 조각상과 분수, 수풀로 꾸며진 엘레판타지아(Elephantasia)에서 동물원의 아시아 코끼리가 헤엄치며 서로 어울려 노는 모습도 구경해 보세요. 근처 타이거 템플(Tiger Temple)에 가면 멸종 위기종인 수마트라 호랑이와 벵골 호랑이가 물속에서 헤엄치는 모습을 특별 관람 지구에서 지켜볼 수 있습니다. 그런 다음 얼룩말과 기린, 코뿔소가 건초지 안에서 함께 모여 사는 아프리칸 사바나(African Savannah)로 발걸음을 옮겨 보세요. 이 동물원에는 맹금류와 독사, 코모도왕도마뱀, 치타를 비롯해 굉장히 다양한 동물종이 살고 있습니다.
동물원 구내 동물 병원도 둘러보세요. 치료하고 먹이를 주는 방법을 시연하는 프로그램에 참여해 보셔도 좋습니다. 이곳에는 무대 뒤 동물의 모습을 볼 수 있는 플래티넘 어드벤처(Platinum Adventure) 등의 가이드 투어도 마련되어 있습니다. 이러한 활동에는 모두 추가 요금이 부과됩니다.호주 동물원은 브리즈번 북쪽 약 80킬로미터 지점인 비어와(Beerwah)의 스티브 어윈 웨이(Steve Irwin Way)에 있습니다. 자가용이나 기차, 버스를 이용하면 이곳에 도착할 수 있습니다. 아니면 입장료와 동물원을 왕복하는 특별 버스 요금이 포함된 티켓을 구입하셔도 됩니다. 호주 동물원은 주요 국경일에만 휴관합니다. 야생동물과 직접 마주하려면 추가 요금을 부담해야 하지만, 이 수익금은 동물 보호 기금으로 쓰입니다.
