매머드 동굴 국립공원에서는 높은 천장과 넓은 면적을 가진 지하 공간들을 둘러보거나 경이로운 석회석 지대를 살펴볼 수 있습니다. 이 신비로운 미로 속에서만 볼 수 있는 기이하고 눈 없는 생물들을 찾아보세요. 지상으로 다시 올라오면 화려한 식물과 생기 넘치는 동물들로 가득한 아름다운 삼림 지대가 눈 앞에 펼쳐집니다.
동굴 안으로 들어가려면 공원의 관광 안내소에서 출발하는 가이드 투어에 참여해야 합니다. 640km에 달하는 통로를 갖춘 이 동굴 지대는 당연히 혼자 여행하기에는 적합하지 않습니다. 동반하는 공원 관리인으로부터 동굴에 대한 흥미로운 정보를 얻어보세요. 동굴과 관련된 여러 괴담 중에는 1842년 겨울에 16명의 폐결핵 환자를 동굴로 데리고 온 크로건 박사의 이야기도 포함되어 있습니다. 그는 동굴의 선선한 공기와 어둠이 환자들의 병을 고쳐줄 것이라 착각했습니다.
어둠 속을 거닐며 어둠 속에서 빛나는 석회석 종유석과 석순을 구경해 보세요. 끝이 보이지 않는 구멍 안을 들여다 보거나, 관리인이 성냥을 켜 밝힌 동굴의 모습에 탄성을 질러보세요. 박쥐의 부드러운 날갯짓 소리에 귀 기울여 보거나, 작고 하얀 가재와 새우가 끝 없는 어둠 속에서 살고 있는 웅덩이 안을 들여다 보세요.
멀리서 보이는 햇빛이 지면 가까이 도착했음을 알려주기 시작하면 주변의 평온하고 광활한 숲에서 들려오는 소리에 귀 기울여 보세요. 이곳에는 떡갈나무와 히코리 나무 사이로 길다란 산책로가 굽이치며 뻗어 있습니다. 머리 위를 배회하는 매와 대머리 독수리를 구경하며 햇살을 만끽해 보세요. 조용히 숲을 따라 걸으며 사슴, 주머니쥐와 너구리를 찾아보세요.
매머드 동굴 국립공원은 켄터키 중심부에 위치해 있으며, 켄터키의 루이빌이나 테네시의 내슈빌에서 차를 타고 출발하면 1시간 30분 정도면 도착할 수 있습니다. 공원은 연중무휴로 운영됩니다. 공원에는 입장료가 없지만 동굴 투어에 참여하거나 야영지와 피크닉 산장을 이용하려면 요금을 내야 합니다. 동굴에 들어가는 방법은 가이드 투어 참여가 유일하며, 누구나 이용할 수 있도록 다양한 거리의 투어 코스가 준비되어 있습니다. 코스 종류는 계절에 따라 다릅니다. 자리가 일찍 찰 수 있으니, 원하는 투어 유형을 선택한 후 온라인으로 미리 예약하세요.
일부 미국 국립공원에서는 우뚝 솟은 산악의 풍경을 선사하는가 하면, 매머드 동굴 국립공원과 같은 특이한 명소의 경우에는 땅 속에 천연 보고가 숨겨져 있습니다. 따라서 모든 유형의 여행객이 자신에게 맞는 여행을 즐길 수 있습니다.
