수 세기를 이어온 암석 동굴에 사원, 신상, 프리즈 등 걸작의 조각품들이 어우러져 있는 엘레판타 동굴(Elephanta Caves)을 페리를 타고 둘러보세요. 미로와 같은 동굴은 작은 엘레판타 섬(Elephanta Island) 전체에 이어져 있습니다. 원래 가라푸리(Gharapuri)로 불렸던 엘레판타 동굴의 역사는 5세기로 거슬러 올라갑니다. 포르투갈의 탐험가들이 코끼리를 닮은 큰 돌을 발견하고 엘레판타라는 이름을 붙였습니다.
섬에서 일곱 개의 동굴을 찾아보세요. 주 사원은 인상적인 기둥과 정교한 조각이 있는 안마당과 홀이 매혹적으로 어우러져 있습니다. 여기서 힌두교 신인 시바신(Lord Shiva)을 기념하는 여러 현신의 조각상을 발견하실 수 있습니다. 시바신을 창조자이자 보호자이며 파괴자로 묘사한 7m 높이의 사다쉬바(Sadashiva) 동상을 살펴보세요. 다른 시바 동상에는 요리쉬바라(Yogishvara)(요가의 신)와 나타라자(Nataraja)(춤의 신)가 포함되어 있습니다.
가로등이 들어와 있는 길을 따라가면 다른 작은 동굴로 이어집니다. 시바에게 헌정한 동굴에 비해 정교함이 부족할지 몰라도 격자 세공의 훌륭한 예를 보여주며 고대 예술가들의 실력을 감상하실 수 있습니다. 산책로를 따라가면 섬 정상의 전망대인 캐논 포인트(Cannon Point)에 닿을 수 있습니다. 여기에서 섬 전체를 조망하고 뭄바이(Mumbai) 남쪽 반도에 이르는 만을 충분히 감상하며 즐겨보세요.
섬과 섬의 역사에 대해 알려주는 티켓 판매소 옆의 작은 박물관에 들르는 걸 잊지 마세요. 아잔타(Ajanta)와 엘로라(Ellora) 인도의 다른 동굴 사원을 사진으로 전시하고 있습니다.
동굴은 뭄바이 도심에서 11km 떨어진 섬에 있습니다. 게이트웨이 오브 인디아(Gateway of India) 부두에서 배가 30분 마다 출발하며 1시간 소요됩니다. 뭄바이 항구의 매혹적인 전망을 볼 수 있는 상갑판에 앉으려면 추가 요금을 내야 합니다. 게이트웨이 오브 인디아와 타지마할 궁전(Taj Mahal Palace) 호텔 등 랜드마크를 감상하세요. 맑은 날에는 마지막 보트를 타고 돌아오면서 태양이 도시의 지붕 위로 지는 모습을 보실 수 있습니다.
엘레판타 동굴은 화요일에서 일요일까지 운영되며 입장료는 무료입니다. 섬 선창에 영어 가능 가이드가 대기하고 있습니다. 선창에서 동굴 입구까지 도보로 얼마 걸리지 않으나 귀여운 기차를 유료로 이용하실 수 있습니다. 자세한 내용은 동굴의 공식 웹사이트에서 확인하세요.
