산 정상이 없어도 미국에서 5번째로 높은 산으로 기록되고 있는 세인트헬렌 산은 그야말로 장관을 이루는 곳입니다. 1980년 5월 18일에 발생한 엄청난 폭발로 인해 400m 감소한 2,550m 높이의 이 산은 현재에도 활동하는 활화산이랍니다. 화산 폭발로 인한 가스와 암석 등으로 주변 지역이 많이 폐허가 되었지만 이곳의 동식물들은 자생적으로 생태계에 따라 회복하고 있는 중입니다.
세인트헬렌 산에는 두 개의 관광안내센터가 있습니다. 실버 레이크 관광안내센터에서는 화산 폭발과 관련한 16분짜리 동영상도 관람하실 수 있습니다. 포레스트 러닝 센터는 길을 따라 가다보면 있는 곳으로 1980년에 일어난 폭발 이후 이곳의 재건 상황에 대해 더욱 자세히 배우실 수 있습니다. 또한 자연 환경을 배경으로 우아한 엘크도 구경하실 수 있는 좋은 장소죠.
두 안내 센터에서 화산을 모두 볼 수 있습니다. 하지만 더욱 장관의 전망은 폭발 지역 중심부에 있는 존스턴 리지 전망대에서 바라보는 풍경이랍니다. 이곳에서 여러분은 분화구를 바로 관찰하실 수 있고 또는 헬리콥터를 타고 공중에서 구경하실 수도 있습니다. 일부 안내센터에는 입장료가 있으며 겨울 동안에는 문을 열지 않습니다.
콜드워터 호수 주변의 산책로는 하이킹을 하기에 좋으며, 좀 더 짜릿한 모험을 원하신다면 화산 위를 직접 걸어 보실 수도 있습니다. 하지만 이를 위해서는 사전 허가가 필요하며 하루에 100명까지만 가능합니다.
세인트헬렌 산은 포틀랜드에서 일일관광으로 방문하실 수가 있습니다. 시퀘스트 주립공원에서 캠핑을 하실 수도 있습니다. 실버 호숫가에 있는 1년 내내 오픈하는 캠핑장에서 가능하죠. 삼림 산책로를 따라 하이킹을 하거나 자전거를 타보세요. 엘크, 매, 딱따구리, 코요테와 곰 등의 야생 동물과 마주칠 수도 있습니다.
