성 데메트리우스 교회(아기오스 디미트리오스)는 5세기에 지어진 유서 깊은 교회로, 유네스코 유산으로 등재된 테살로니키의 초기 그리스도교 및 비잔틴 유적의 일부입니다. 테살로니키에 기독교가 전파되던 당시의 역사를 배우고 8세기까지 거슬러 올라가는 섬세한 모자이크를 감상해 보세요.
4세기에 기독교 교회가 이곳에 세워진 기록도 남아 있지만 현재의 교회 건물은 7세기에 지어졌죠. 이 교회는 수백 년의 역사를 간직한 예술 작품과 장식으로 꾸며진 때도 있었을 테지만 1917년 화재로 인해 상당수가 소실되었습니다. 하지만 이 사건으로 인해 덕을 보기도 했죠. 복원 작업이 진행되면서 다수의 흥미로 운 유물이 발굴되었거든요. 그중 많은 수가 현재 교회 지하실에 있는 박물관에 전시되어 있습니다.
박물관에 들어서는 순간 엄청난 규모에 놀라게 되는데요. 중앙 통로를 걸으며 기둥과 아치, 종교 도상학 등 여러 가지 눈길을 끄는 건축 양식 관련 전시와 장식 요소들을 세심히 살펴보시면 좋습니다.
이 교회를 방문하는 동안 테살로니키의 수호 성인인 데메트리우스에 관해 조금 더 알아볼까요? 고대 로마의 병사이자 초기 기독교 개종자였던 데메트리우스는 현재 교회의 지하실이 있던 자리에서 그의 신념 때문에 죽임을 당했습니다. 교회 지하실로 내려가면 그의 유해가 담긴 성물함이 있죠. 지하실에서는 다양한 조각품과 그릇, 기둥머리 등 이 교회의 초기 시절과 관련된 다른 물건들도 보실 수 있어요.
신도석 뒤에 있는 제단은 8세기 모자이크로 장식되어 있습니다. 현재까지 전해져 내려오는 몇 안 되는 완전한 형태의 비잔틴 종교 예술 작품인 이 모자이크를 보고 있으면 이 작품을 탄생시킨 사람의 기교와 솜씨가 얼마나 대단했는지 잘 알 수 있죠.
성 데메트리우스 교회를 둘러보면서 다사다난했던 역사를 한번 머릿속으로 그려보세요. 오스만 제국의 지배를 받던 시절에는 교회가 이슬람 사원으로 바뀌기도 했는데 이때 일부 기독교 종교화가 파기되기도 했습니다.
성 데메트리우스 교회는 이른 아침부터 늦은 저녁까지 매일 개방돼요. 여전히 신도들이 예배를 드리는 곳이므로 예배자들을 존중하는 태도로 관람을 해 주셔야 합니다.
