비긴호프에서는 수녀들이 수백 년 전부터 이어져 온 방식으로 생활하고 예배를 드리는 진기하면서도 전통적인 광경을 보실 수 있어요. 비긴호프(Beguinage)라는 이름은 실제로 베긴회 수녀들이 살고 있는 아담한 건물을 의미해요. 벨기에에는 비긴호프가 여럿 있지만 브뤼헤의 수녀원이 가장 대표적이죠. 베긴회는 13세기에 결성된 수녀회였습니다. 전쟁 때문에 벨기에 남성 인구가 급격히 줄어들면서 수많은 여성이 수녀회에 가입했답니다. 이 여성들은 부유한 후원자의 지원을 받는 경우가 많았어요.
요즈음 브뤼헤 비긴호프 주변에 보이는 수녀들은 베긴회가 아닌 베네딕트회에 속해 있는데, 1937년부터 이곳에서 생활하기 시작했습니다.
비긴호프로 가려면 사랑의 호수 북쪽에 있는 다리를 건너셔야 해요. 이곳은 1245년 프라운더스(Flounders) 백작 부인이 설립했죠. 단지 내에 있는 집은 대부분 17~18세기에 지어졌지만, 이 중에는 15세기에 세워진 건물도 있어요. 새하얀 집과 자갈길, 낡은 가로등과 나무로 꾸며진 소박한 정원을 감상해 보세요. 봄에 방문하면 수선화로 뒤덮인 잔디밭을 보실 수 있답니다.
현재 이곳에 있는 성당은 17세기 초반에 재건축된 건물이에요. 원래 건물은 1584년에 발생한 화재 때문에 사라졌죠. 바로크식 장식은 나중에 추가되었답니다. 오후에 도착하면 아름다운 목소리로 저녁 기도곡을 부르는 수녀들의 목소리를 들으실 수 있어요. 베긴회 저택 안에 있는 박물관을 둘러보며 유익한 시간도 보내 보세요. 거주지 가운데 가장 크고 아름다운 이 건물은 한때 '수녀원장(grootjuffrouw)'이 머물던 곳입니다.
비긴호프는 사랑의 호수 북서쪽에 있어요. 두 관광명소 모두 아담하기 때문에 같은 날 여행하시는 편이 좋아요. 비긴호프에는 무료로 입장할 수 있습니다. 다만 수녀들의 사생활과 경건함에 누를 끼치지 않도록 조심하셔야 한다는 점, 기억하세요. 베긴회 저택은 소정의 입장료를 지불해야 하지만 그만큼의 가치가 있는 곳이랍니다. 비긴호프에는 선물과 기념품을 판매하는 쇼핑 매장도 있습니다.
