영어식으로 "에메랄드 사원"이라 불리는 이 놀라운 곳에는 태국에서 가장 신성시되는 어떤 것이 모셔져 있는데요, 그것은 바로 거대한 금빛 왕관 위에 명상하는 자태로 앉아 있는 작은 석조 불상입니다. 수많은 사람들의 숭배를 받고 있는 이 불상을 태국인들은 가장 오래된 불상이라 믿고 있지요.
태국인들이 왓 프라 깨우라 부르고 있는 이 에메랄드 사원은 왕궁 내에 위치하고 있어요. 공식 이름은 프라 스리 라타나 삿사다람으로서 "신성한 보석 부처의 거처"란 뜻이랍니다. 이 정교한 사원은 1782년 라마 1세 시대에 지어졌는데요, 라마 1세는 강 건너편 왓 아룬에서 이 에메랄드 불상을 옮겨왔지요.
안으로 들어가기 전에 먼저 사원의 모자이크와 도금 장식을 실컷 감상해 보세요. 불상에 에메랄드가 있는 것은 아니고요, 하나의 거대한 녹색 옥돌을 깎아 만들었다고 해서 에메랄드란 이름이 붙었다고 합니다. 이 불상은 1400년대 치앙라이의 한 사원에서 치장 벽토 안에 숨겨진 채로 발견되었지요.
주변 지역에서는 이 고대 에메랄드 불상이 다시 발견되기까지 그 생성과 이동 과정에 대해 다른 주장을 펼치는 다양한 기록을 찾아볼 수 있는데요, 정확한 연대와 기원이 확인된 것은 아니지만 태국 문화에서 이 불상은 여전히 매우 신성시되고 있는 존재랍니다. 이 불상은 소유하는 모든 사람에게 정당성과 번영을 가져다준다는 믿음이 있다고 해요.
태국 각지에서 찾아오는 수많은 순례자들과 섞여 이 불상에 예를 표해 보세요. 계절이 바뀔 때마다 이 불상의 옷을 바꾸는 의식에 태국 왕도 항상 참여한다고 합니다. 사원의 다른 곳을 구경하실 때는 캄보아디아가 시암 왕국의 통치를 받을 당시 이 불상을 보관했던 캄보디아 앙코르와트 사원의 모형도 놓치지 마세요. 거대한 문지기 동상을 지나 사원 발코니로 들어가시면 라마야나 전설을 묘사한 벽화들도 보실 수 있습니다.
왕궁과 에메랄드 사원은 매일 오픈하지만 오후 일찍 문을 닫으므로 일찍 가셔야 해요. 또한 안에 들어가실 때는 팔 다리와 발이 보이지 않는 단정한 복장이 요구되니 참조하세요. 가시는 방법은 페리나 택시를 이용하는 것이 가장 편리합니다.
