마추픽추 아래에 자리잡고 있는 아구아스칼리엔테스는 신성한 도시 잉카로 향하는 기차가 마지막으로 서는 곳이기도 합니다. 이 작은 소도시는 숲과 산으로 둘러싸인 깊은 골짜기에 자리잡고 있습니다. 식당과 온천, 하이킹 트랙과 시장 등을 구비하고 있는 아구아스칼리엔테스는 고대의 폐허로 향하는 관문으로만 치부해 버리기에는 아쉬운 면이 있습니다. 마추픽추로 향하기 전 이곳에서 하루나 이틀 묵는 것도 좋은 생각입니다.
중앙 도로가 단 두 개만 나 있는 이곳은 걸어 다니기에 적합합니다. 공기가 희박하여 먼저 고도에 적응하는 것이 좋습니다. 중앙 광장에는 제국을 확 장하였던 강력한 잉카 황제 파차쿠티의 실물 크기 조각상이 우뚝 서 있습니다. 기차역 인근에 위치한 시장에서 지역 특산품인 가방과 러그, 장신구와 기타 공예품을 구경해 보세요. 마누엘 차베스 바욘 지역 박물관에서 마추픽추의 재발견에 대해 알아보세요. 돌, 도자기, 뼈, 금속으로 된 잉카 유물 200여 점이 전시되어 있습니다. 나비의 집에서 수십 종의 나비들도 구경해 보세요.
컨디션이 좋은 날에는 마추픽추 맞은 편에 자리잡은 푸투쿠시의 거친 바위를 올라 보세요. 아구아스칼리엔테스의 경계에서 시작하여 고대의 돌과 사다리를 지나 꼭대기까지 오르게 됩니다. 폭포수와 양란을 볼 수 있는 만도르 가든의 자연 보호구역까지 오르는 길은 푸투쿠시로 가는 길보다 짧고 쉽습니다.
돌아오는 길에는 도시에서 도보로 15분 거리에 위치한 온천에서 근육을 풀어 주는 것도 좋은 생각입니다. 아구아스칼리엔테스는 이곳의 바위 지면에서 솟는 유황 온천에서 이름을 따 왔습니다. 점심이나 저녁 식사로는 식당에서 카이(cuy)를 맛보세요. 카이는 기니피그에 고추를 비롯한 고유 재료를 넣고 찐 요리입니다. 피잣집도 찾아볼 수 있습니다.
아구아스칼리엔테스에는 저렴한 호스텔에서부터 고급 호텔까지 다양한 숙박 시설이 마련되어 있습니다. 지역 전체가 차 없는 거리로 운영됩니다. 여행객들은 대부분 쿠스코에서 4시간 가량 기차를 타고 이곳에 도착합니다.
