뉴욕에서 이탈리아 사람들이 가장 많던 시절 이후 이 리틀 이탈리아는 엄청난 변화를 겪어왔지요. 1950년에는 리틀 이탈리아 주민의 절반 정도가 이탈리아 사람들이었는데, 지금은 약 5% 정도 뿐이라고 해요. 인구 구성에는 이러한 변화가 있었지만 리틀 이탈리아는 지금도 여전히 맨해튼에서 가장 오랜 전통의 최고 이탈리아 요리를 맛볼 수 있는 곳이므로 꼭 한번 가보실 만합니다.

리틀 이탈리아는 멀베리 스트리트의 약 3개 블록부터 휴스턴 스트리트의 남쪽까지 아우르고 있어요. 이탈리아 사람들이 이곳에 대규모로 정착한 시기는 19세기 말경이에요. 당시 이들은 지금도 남아 있는 공동 주택에 살았지요.

리틀 이탈리아의 몇몇 레스토랑은 20세기 초반에 생겨났어요. 미국 최초의 피자 전문점으로 여겨지는 롬바르디스 피자(Lombardi’s Pizza)에 들러보세요. 1905년에 처음 문을 연 이후 계속 피자를 판매해오고 있답니다. 또 다른 레스토랑인 안젤로스(Angelo’s)는 약 1902년에 오픈했는데, 뉴욕에서 가장 오래된 이탈리안 레스토랑이라고 해요.

리틀 이탈리아에는 오래된 레스토랑만 있는 것이 아니에요. 펠레그리노스(Pellegrino’s)는 1990년대에 생겨났지만 이 지역에서 가장 인기가 높은 곳 중의 하나지요.

9월에 뉴욕에 가시면 리틀 이탈리아의 산젠나로 축제를 놓치지 마세요. 9월 중순에 11일 동안 열리는 이 종교적 축제 동안에는 멀베리 스트리트가 폐쇄됩니다. 다양한 길거리 음식도 맛보고, 길거리 연주자들의 음악 소리를 들으며 카니발 게임도 즐겨보세요. 세계적으로 유명한 카놀리 먹기 대회에서 신기한 광경도 구경하시고요.

리틀 이탈리아는 차이나타운의 북서쪽에 자리하고 있어요. 지하철과 여러 노선의 버스가 운행하며, 멀베리 스트리트에는 유료 주차장도 마련되어 있습니다.