런던 사람들에게 타워 브리지(Tower Bridge)는 매일 40,000대의 차량이 안전하게 템스 강을 건널 수 있도록 하는 런던의 중요한 기반 시설입니다. 그러나 다리와 함께 많은 관광객의 눈길을 사로잡는 것은 하늘 위로 치솟은 고딕 양식으로 된 두 개의 탑일 것입니다.
1894년에 완공된 타워 브리지는 런던으로 진입하는 엄청난 양의 교통량을 해결하기 위해 만들어졌습니다. 당시 8년에 걸친 공사 기간 동안 거의 400명의 작업 인력이 소요되는 등 이 다리는 공학 기술의 경이로운 업적이었습니다. 런던 시의 법에 따라 탑은 근처에 있는 런던 탑과 건축학 상으로 비슷하게 설계되었습니다. 오늘날 타워 브리지와 런던 탑은 런던의 상징으로서 전 세계적으로 유명합니다.
계단이나 엘리베이터를 이용해 위로 올라가면 탑으로 이어지는 두 개의 보행로가 있습니다. 원래는 다리 위의 차도를 들어 올리면 보행자 전용 도로가 되도록 설계되었지만 오늘날 차도는 미술관과 전시관 공간으로 사용되고 있습니다. 입장료가 있기는 하지만 위에서 내려다보이는 아름다운 경관에 비하면 충분한 값을 한다고 볼 수 있습니다.
옛날에는 템스 강을 지나다니는 엄청난 양의 선박 교통량 때문에 증기 유압 시스템으로 매일 50회 이상 다리를 올려야 했습니다. 이제는 전기 시스템으로 다리를 개폐하고 있으며 다리가 올라가 있을 때에는 교통이 통제됩니다. 매년 1,000번 정도 다리가 올라갑니다.
역사나 공학에 관심이 많은 사람이라면 타워 브리지 전시관이 마음에 드실 것입니다. 다리 제작과 역사를 상세하게 설명해 놓은 전시관에 들러보시면 비행기를 타고 다리 아래를 지나려고 한 사건 등 이 다리에서 벌어진 악명 높은 사건과 에피소드에 대해서도 알아보실 수 있습니다. 빅토리아 엔진실로 들어가면 증기로 다리를 움직였던 시절의 소리와 냄새도 느껴보실 수 있습니다.
타워 브리지는 런던에서 가장 많은 사람들이 사진을 찍는 장소 중 하나이므로 이곳을 방문할 때는 카메라도 잊지 말고 꼭 챙기시기 바랍니다. 일출과 일몰 때 특히 더 아름다운 모습을 감상하실 수 있으며, 이 시간에는 전 세계의 사진광들이 몰려듭니다.
가장 가까운 지하철 역은 타워 힐(Tower Hill) 역입니다.
